Depuis plus de trois siècles, l’Eau de Cologne fascine les nez du monde entier par sa fraîcheur aromatique. La formule initiale n’a cessé d’évoluer, de se transformer pour mieux se moderniser et répondre aux nouvelles attentes des amateurs. Mais quelles sont les origines exactes de cette fragrance mythique ? Retour sur l’histoire de l’Eau de Cologne, produit culte de la parfumerie.
Aux origines de l’Eau de Cologne : l’Aqua Mirabilis
L’Eau de Cologne désigne aujourd’hui une catégorie de parfum contenant entre 4 et 6% d’essences. Pourtant, elle est une source d’inspiration revisitée par les plus grandes maisons et dont l’histoire débute dès le XVIIIe siècle.
La découverte de l’Eau de Cologne reste aujourd’hui encore une source de mystère. Certaines sources attestent que Giovanni Paolo Feminis (1660-1736), un apothicaire suisse, aurait réussi à obtenir le secret de fabrication d’une « eau admirable » ou aqua mirabilis auprès de religieuses italiennes. En effet, cette recette, basée sur le mélange d’accords hespéridés et aromatiques, aurait ensuite été transmise à son neveu, Jean-Antoine Farina, apothicaire à Cologne.
Un trésor en héritage
Plusieurs documents authentiques indiquent quant à eux que Giovanni Paolo Feminis inventa la recette de toute pièce. Après cela, il décida de la léguer à Farina, qui la transmit lui-même à son petit-fils Jean-Marie Farina (1685-1766). Ce dernier s’installe à Cologne au début du XVIIIe siècle après avoir séjourné à Venise afin de maîtriser les savoir-faire de la parfumerie. Dès 1708, il créé une Eau Admirable à partir d’un mélange d’huiles essentielles et d’eau-de-vie. En outre, il est le premier parfumeur à utiliser la bergamote dans sa composition. Il décide également de distiller plusieurs fois l’alcool qu’il utilise afin de lui enlever sa mauvaise odeur.
«j’ai créé un parfum qui me rappelle les matinées de printemps en Italie, les narcisses à fleurs rayonnantes et la fleur d’oranger après la pluie. Il me rafraîchit tout en stimulant mes sens et mon imagination ».
Extrait d’une lettre de Jean-Marie Farina à son frère en 1708.
Une nouvelle mode est née
Le succès de l’Eau de Cologne est quasi immédiat. Sa fraîcheur parfumée contrastait avec les parfums capiteux de l’époque. Ces derniers servaient avant tout à camoufler les mauvaises odeurs, ce qui en fit une véritable nouveauté.
En France, l’aqua mirabilis de Farina est popularisée par les officiers de l’armée française qui l’introduisent à la cour de Versailles après la guerre de Sept Ans (1756-1763) sous le nom d’Eau de Cologne. Toutefois, cette dernière relève plus du médicament que du parfum et sert autant à soigner qu’à se laver. Le triomphe de l’Eau de Cologne est dû au fait qu’il s’agit d’un produit aux frontières de l’hygiène, de la beauté et de la médecine.
Adoubement par toutes les têtes couronnées d’Europe
Très vite, l’Eau de Cologne devient le parfum de prédilection de plusieurs monarques (Louis XV, Louis XVI notamment) et le sujet de nombreuses contrefaçons.
Napoléon 1er fera parti des plus grands utilisateurs de l’Eau de Cologne Originale qu’il découvrit probablement lors de la campagne en Italie. Il l’utilisa quotidiennement au point d’user plus de trente bouteilles par mois! Par ailleurs, certaines sources rapportent qu’il en buvait même quelques gouttes avant chaque bataille sur un morceau de sucre. Fidèle à cette fragrance, elle le suit jusqu’à Saint-Hélène pendant son exil.
Un parfum universel
Au milieu du XVIIIe siècle, l’industrie de la parfumerie se développe et propulse l’Eau de Cologne comme un produit universel et lucratif. De ce fait, une concurrence s’installe entre les parfumeurs et de nombreuses Eaux de Cologne voient le jour, la formule étant connue de tous. Toujours à Cologne, Wilhelm Mülhens (1762-1841) crée sa propre maison de parfums et commercialise son Eau de Cologne n°4711.
Au même moment en France, Guerlain imagine l’Eau Impériale pour l’impératrice Eugénie (1826-1920), épouse de Napoléon III. Chacun souhaite apporter sa touche personnelle à la formule originale : un accord plus cuiré, une touche plus ambrée, une note plus épicée, etc
La star du XIXe siècle
Au XIXe siècle, la montée de l’hygiénisme et de l’industrialisation popularise l’Eau de Cologne dans chaque couche de la société. Les classes les plus hautes se fournissent chez les plus grands parfumeurs; les classes les plus populaires achètent quant à elles leurs bonbonnes dans les bazars de parfumerie.
L’eau de Cologne est incontestablement le produit phare de l’époque, à la fois féminin et masculin : en effet son accord hespéridé frais contraste avec des notes aromatiques de romarin et de néroli et peut être prescrit pour ses vertus tonifiantes et revigorantes.
Vers la fin de l’Eau de Cologne ?
Le début du XXe siècle prolonge quant à lui les effets rafraîchissants de l’Eau de Cologne notamment grâce aux nouvelles maisons de parfums qui apparaissent un peu partout sur le territoire européens. Cependant, son utilisation va peu à peu tomber en désuétude et elle se voit remplacée par des Eaux Fraîches. A partir des années 1960, elle se construit autour d’un accord floral ou chypre tout en conservant un départ hespéridé.
Cependant, depuis les années 2000, l’Eau de Cologne a retrouvé sa connotation luxueuse et fait partie des incontournables de la parfumerie. Sa longévité historique en fait aujourd’hui un produit culte.
L’Eau de Cologne à l’ère contemporaine
Que désigne t-on aujourd’hui par « Eau de Cologne » ? Il s’agit avant tout d’un terme faisant référence à une catégorie de fragrances distincte de l’Eau de Toilette et de l’Eau de Parfum par sa concentration plus faible en essences et à la tenue plus légère. Elle nécessite donc de se parfumer plusieurs fois dans la journée.
Au XXIe siècle, l’Eau de Cologne s’apparente plus à un art de vivre. C’est un produit simple et authentique, une fragrance unisexe à vaporiser le matin comme le soir, été comme hiver tout comme un souvenir olfactif qui nous replonge dans les salles-de-bain de nos grands-parents. Elle reste avant tout une source d’inspiration pour les parfumeurs; ces derniers continuent de réinterpréter la formule originale et d’écrire la fabuleuse histoire de ce parfum mythique.
Sillages Paris dynamite la Cologne
Chez Sillages Paris, nos parfumeurs ne réalisent que des eaux de parfum, qui ont l’avantage de durer plus longtemps.
Néanmoins, l’eau de Cologne a inspiré de nombreuses combinaisons audacieuses à nos Parfumeurs. Comme notre maison célèbre la singularité et les contrastes, vous verrez qu’une Cologne Sillages Paris est bien plus qu’une cologne…
Alors un conseil : si vous êtes fan de l’esprit Cologne, choisissez une foule de citrus dans votre formule pour un résultat pétillant!
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